L’histoire du shape en Charente-Maritime commence à la fin des années 1960, quand Jean-Pierre Cardinal s’impose comme l’un des premiers surfeurs de La Rochelle. La passion se transmet à ses fils, Renaud et Thomas, qui façonnent leurs premières planches à l’adolescence. En 1991, la manufacture UWL naît officiellement dans une dépendance familiale.
Le tournant californien
Un voyage fondateur en Californie donne aux deux frères une longueur d’avance technique et commerciale sur le marché européen. En 2001, l’entreprise édifie un atelier moderne de 500 m² — étendu par la suite à 700 m² — à Angoulins, équipé d’une machine de découpe numérique APS3000 et d’un système d’impression sur fibre de verre. C’est là que se forge la rigueur d’un savoir-faire qui allie machine et finition à la main.
De la marque à l’écosystème
La transition vers la marque ombrelle Shapers Club marque un tournant. Ce modèle réunit sous une même entité collaborative plusieurs marques — Cardinal, la gamme de précision de Renaud Cardinal, ou Addiction — tout en préservant l’identité de chaque artisan. L’obtention du label d’État Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), partagé par seulement 1600 entreprises en France, témoigne de la haute technicité de l’atelier.
Pour accompagner sa croissance, le Shapers Club se déploie sur un nouveau site de 1800 m² à Marennes, dans la Zone des Grossines. On y trouve un showroom de 300 m², un bar d’échange communautaire, un skatepark d’entraînement, un espace de coworking pour jeunes artisans et une cave de stockage de pains de mousse prêts à être glacés. L’accompagnement marketing des shapers invités est assuré par la branche UWL Communication.
Un artisanat qui rayonne
De cet ancrage local rayonne aujourd’hui un réseau de marques de shapers internationales distribuées en Europe, et une offre commerciale accessible via le guide d’achat AchatSurf. Trente-cinq ans après la première planche taillée dans une dépendance d’Angoulins, l’atelier UWL Surfboards perpétue la même exigence : une planche, un surfeur, façonnée à la main.
Pour situer cette histoire dans son territoire, la Charente-Maritime est aussi une terre de vagues reconnue par la Fédération Française de Surf.